ليس كل علاقة سامة تعتبر علاقة مسيئة، لكن كل علاقة مسيئة هي بالضرورة علاقة سامة.

في العلاقات السامة، غالبًا ما يكون هناك تجاهل للحدود الشخصية أو انتهاكها، وأحيانًا يحدث هذا دون أن يكون الطرف الآخر مدركًا تمامًا لحجم الأذى الذي يسببه.

لكن إذا تكرر هذا السلوك وكان الهدف منه إيذاء الشريك عمدًا، فإن العلاقة تصبح علاقة مسيئة.

الإساءة قد تأخذ أشكالًا متعددة: نفسية، عاطفية، أو جسدية. وغالبًا ما تمر العلاقات المسيئة بما يُعرف بـ “دورة الإساءة”، التي تتكوّن عادة من أربع مراحل:

1. تصاعد التوتر بين الطرفين.

2. حدوث فعل مسيء، سواء كان لفظيًا، جسديًا، أو عاطفيًا.

3. مرحلة التبرير أو الإنكار، حيث يعتذر المعتدي أو يلوم الضحية أو يهوّن من خطورة ما حدث.

4. فترة من الهدوء المؤقت، لا يُمارس فيها أي عنف، ولكن التوتر يعود مجددًا وتبدأ الدورة من جديد.

من المهم أن نعرف أن العلاقات السامة أحيانًا تكون أكثر ذاتية في إدراكها من العلاقات المسيئة. فمثلًا، شخص لديه تجربة سابقة مع الكذب قد يشعر أن كل من يكذب عليه سام، في حين أن شخصًا آخر قد يتعامل مع نفس الموقف بتسامح أكبر.